和布刈神事（福岡県北九州市）・福岡地域別探検

和布刈神事（めかりしんじ）

◆◆◆◆◆　和布刈（めかり）神事祭　◆◆◆◆◆

　和布刈神事（めかりしんじ）は旧暦の元日にあたる日の早朝に、和布刈神社の神殿の前の干潮の海で三人の神職が松明（たいまつ）の明りを頼りにワカメを刈り採って、神前に供え一年の平穏と海の安全と豊漁を願う神事です。
和銅3年(710年)に和布刈神事(めかりしんじ)で刈り取ったワカメを朝廷に献上したとの記録があるそうだから、奈良時代から行われていた事になります。約１３００年続くとされる伝統行事で、福岡県無形民俗文化財に指定されています。

　和布刈神事は毎年冬至の日（2011年は12月22日）に和布（わかめ）繁茂の祈念祭をもって始まり、旧暦十二月一日には松明を作り奉仕の神職は一週間前から別火（べっか）に入り潔斎（けっさい）を行うそうだ。
和布刈神事はワカメを刈りが行われる旧暦の元日の約１カ月半前から始まっているんですね。まあ、ここまでは一般の人はあまり目にする事はなく密かに行われます。

　和布刈神事そのものも戦前までは「神事を見ると目がつぶれる」といわれ、拝観する人はいなかったらしい。戦後から神事の見学が解禁され多くの人が見学するようになったのは戦後の昭和３０年頃からです。
境内に文学碑のある松本清張が昭和３６～３７年にかけて雑誌「旅」に連載した小説「時間の習俗」で和布刈神事が冒頭に登場します。内容は神奈川県の相模湖畔での殺人事件の容疑者は殺害の数時間後、遠く九州の和布刈（めかり）神社で行われた新年の和布刈神事を見物しカメラに収めていたというアリバイがある・・・・という内容の推理小説です。
この頃から全国的に知られる神事になったようです。

《言葉の意味》
・別火（べっか）
神職などが日常用いる火による穢(けが)れを忌んで、神事・祭事に際して炊事の火を別にすること。また、服喪にある者などが穢れを他にうつさないように炊事の火を別にすること。

・潔斎（けっさい）
法会・写経・神事などの前に、酒肉の飲食その他の行為を慎み、沐浴(もくよく)などして心身を清めること。

　昨年に続き今年（2012年）も和布刈神事（めかりしんじ）見学に訪れました。今年は夕方に北九州地方は雨が降ったようで路面が濡れていました。その後は降らなかったのですが、その影響で見物客も少なかったですね。
２２時頃に訪れましたが、いつもは神社の入口にある１５台程度収容できる駐車場は満杯ですが、今回は車も５台程度いるだけで空いていました。

　例年、２３時３０分から奉納される横代湯立神楽（よこしろゆたてかぐら）も途中から雨が降るかもしれない、ということで中止となりました。遠くから見学に来ている人は残念だったようで、社務所の人に「雨は降っていないのになぜしないのか・・・・・」と詰め寄っていました。
いつも奉納される神楽がないと、祭り全体の盛り上がりも半減しますね。天候が悪い時は少し大きめのテントでも張って、その中で神楽奉納をすれば良いとおもうのですがね。今年は少し残念でした。

◆２３時３０分頃から境内で焚火（たきび）がたかれ、この頃から見学者も徐々に多くなります。

◆２時３０分頃に３人の神職が拝殿に参拝し、大きな松明（たいまつ）に点火し、海岸に降りて松明（たいまつ）の火を頼りに和布（ワカメ）刈りを行います。
和布（ワカメ）は万物に先んじて芽を出し自然に繁茂するので幸運を招くとされてきたもので、新しい年を祝う旧暦の元日にあたる日に刈り採って神前にお供えするものです。

３人の神職は烏帽子（えぼし）と狩衣（かりぎぬ）、白足袋を身に着けた古式豊かな装束（しょうぞく）です。最後に報道人だけ海岸に降りての撮影が許され、３人の神職もポーズをとります。この写真が翌日の新聞に掲載されます。
昨年は３時頃に海岸に降りましたが、今年は２時３０分頃でした、昨年より約３０分早かったですね。年度により若干違うようです。なお、海岸で和布（ワカメ）刈りを行うのは約２０分間程度です。

◆２時５０分頃に３人の神官は海岸から上り、採った和布（ワカメ）を祭壇に供え、３時１０分頃から祭事が行われます。

◆３時３０分頃に和布刈神事の祭りは終了します。祭り関係者はこの後、直会（なおらい）があり終わります。

和布刈神事動画案内（詳細約９分）

YouTube (ユーチューブ)

和布刈神社周辺マップ（Google Map）　地図の中央 '+' あたりが「和布刈神社」の位置です。

和布刈神社の公式ホームページ

門司港レトロ倶楽部のホームページ

北九州市の公式ホームページ

財団法人北九州観光コンベンション協会のホームページ

関門海峡Navi

  ＊インフォメーション
　　■国民宿舎めかり山荘　093-321-5538
　　■北九州市観光課　　　093-582-2054
　　■北九州市観光協会　　093-541-4151
　　■和布刈神社　　　　　093-321-0749
  ＊和布刈神社までのアクセス
　　■JR門司港駅から西鉄バス「和布刈」行きで14分、「和布刈神社前」下車すぐ
　　■JR門司港駅からタクシーで約１０００円くらい（２キロ程度）