音無井路十ニ号分水／円形分水（大分県豊後竹田市）・写真満載九州観光

◆◆◆◆◆　音無（おとなし）井路秘話　◆◆◆◆◆

　竹田市の南西部に位置する宮砥（みやど）地区。棚田が並ぶ静かな村の谷あいに円形分水があります。この円形分水と音無（おとなし）井路には田畑に水を求めた人々の想像を絶する苦労の歴史が秘められているのです。

　音無井路の歴史は遠く元禄６年(1693)にはじまります。岡藩の家臣であった須賀勘助は藩の財政を確立するために宮砥（みやど）地区、入田（にゅうた）地区、嫗岳（うばだけ）地区などの南部地域一帯の水利開発を計画しました。水源を大谷川に求める水路開削工事は大規模な工事でした。ノミと槌（つち）で開削し水路橋を架ける工事は難航をきわめ、幾多の障害を克服して、なんとか九重野上西まで通水が可能となったのです。しかし、その喜びも束の間で、この地方を襲った暴風雨で水路の主要な部分はほとんどが損壊したのです。あまりの被害の大きさに復旧の目途も立てることができませんでした。それまでのはかり知れない苦労は全て水泡に帰し、勘助はその責を一身に背負い、切腹して藩主に詫びたのです。悲運としか言いようのない出来事であり、勘助の無念は察するに余りあるものです。

　その後、岡藩や在郷の庄屋が幾度か復旧の計画を練ったが着工するまでに到りませんでした。それから約２００年経ち明治維新となり幕藩体制も終わった明治９年入田に住んでいた岡藩の藩士であった井上藤蔵と宮砥村に住んでいた熊谷桃三郎は非情の最後を遂げた勘助に深い感銘を受け、勘助の水路の復旧を実現させようと誓い合ったのです。測量等の基礎調査を行い取水口を５００ｍ上流に変更して計画を練り直しました。県への着工手続き、資金の捻出などに奔走（ほんそう）し明治１７年(1884)になんとか工事着工にこぎつけました。

　しかし、当初から覚悟のうえの難工事とはいえ、硬い岩盤に阻まれ開削工事は遅々として進まず、工事費は膨らむばかりでした。二人は私財を投げ売って工事の継続を計ったが、とうとう破産してしまったのです。工事も中断となり藤蔵は志なかばにして入田を去らなければならなかったのです。桃三郎はなんとか宮砥村にとどまり、その後も工事の再開に尽力し、地元のよき協力者達を得て工事は再開され明治２５年(1892)に、ここ十二号分水まで通水するに到ったのです。

　当時の金額で５，７５０円、今の金額に換算すると約７０００万円にもなる工事費を投入しての通水でした。須賀勘助が水路の開削工事に着手して実に２００年もの歳月を費やしての完成であったのです。先人達の想像を絶する苦労の末に完成したこの水路は、今もトクトクと水が出ておりこの地方の広い田畑を潤しているのです。

　円形分水の脇にはツルハシを担いだ須賀勘助の頌徳碑（しょうとくひ）があり円形分水から流れ出る水を見守っています。
余談ですが井上藤蔵と熊谷桃三郎の功績も後世に伝えたいものです。彼らの頌徳碑（しょうとくひ）も作って欲しいと思うのは私だけであろうか・・・
私利私欲がまかり通る今の世の中において、涙が出るくらいすばらしい彼らの行動と功績を広く世に知らしめるためにこのページを作りました。興味のある方はぜひ現地を訪れて見てください。

　音無井路十ニ号分水は取水口である頭首工から円形分水に至る約２０００ｍの暗渠（トンネル）に十二箇所の窓（廃土の搬出口）があることから十二号分水といわれています。取水口から約２０００ｍの暗渠（トンネル）を通ってきた水はここで初めて地表に出てきます。この円形分水の中央が出口です。