木浦鉱山（大分県佐伯市）・写真満載九州観光

◆◆◆◆◆　木浦鉱山（きうらこうざん）　◆◆◆◆◆

　　大分県南部の宮崎県との県境近くにある佐伯市（旧宇目町）宇目大字木浦鉱山（きうらこうざん）地区は名前の通り昔に鉱山があった所です。
しかし、鉱山ができて、そのために新しく村ができたのではなく、すでにあった木浦内村の中に鉱山が発見されたようです。何が採れていたかと言うと、金、銀、銅、錫（スズ）、鉛、亜鉛、ヒ素など多くの鉱物が採れていたようです。

　木浦鉱山（きうらこうざん）の歴史は古く、諸説ありますが、一説では西暦６００年代と云われており奈良の東大寺大仏建立（８世紀半ば）にスズや鉛を送ったとも云われています。
1157年（保元２年）発見説も有力なようです。史実に表れるのは 1607年（慶長12年8月）に、ここで産出した鉛を藩主中川久盛氏が鉛５００斤（300Kg）を二代将軍秀忠に献上した記録が最古です。

　江戸時代は豊後竹田に本城のあった岡藩の中川氏の管轄下になり宝暦の頃（1751～1763）に田近山に錫（スズ）、鉛が発見され市街には数多くの遊郭ができたそうだ。中でも大切銀坑は佐渡金山、石見銀山、但馬（生野）銀山と並ぶ日本の四大銀山と称されるほどであり、慶長年間（1596年-1615年）から宝暦年間（1751～1763）にかけてが木浦鉱山の最繁期であったようです。

　大分県立図書館所蔵で江戸時代の岡藩士熊田是閑が書いた「両郡古談」には「木浦山の盛んな頃には人口１０万人程、遊女町は木浦に千軒、米原山に千軒あり」と記しているそうだが、これはかなり誇張された話のようです。記された年代は違いますが明治３５年 (1911) 発行の雑誌「豊国史談」には「他より移住の民一時は木浦に千軒、米原に千軒」と記しているそうで、木浦鉱山の最繁期もこの程度であったのではないかと思われています。

　ただ、享和３年（1803）の「豊後国史」では、すでに松木平、米原、姥山、茸ヶ迫、天狗平、田近山、大霧嶽などは廃坑になっており、概ね寛文（1661～1672年）前が盛んであったと記しているそうだ。地元の豊後岡藩の儒学者唐橋君山らによって編纂されたものなので、かなり信憑性が高いと思われます。

　そして、現地（木浦千人間府）の説明では木浦鉱山の経営は小規模で家内労働を機軸としており藩から前借した借金を皆済した例は見当らない（借金が返せないほどだったようだ）　小規模経営であるため山師数も元禄期（1688～）が最も多く５０人程度で、その後は３０人前後の小規模経営であったと推測される。つまり、山師およびその家族労働を主として細々と続けられていたことがわかる。・・・・と、書いてあります

　以上の情報を要約すると木浦鉱山は慶長年間（1596年-1615年）から宝暦年間（1751～1763）にかけてが最繁期で市街には数多くの遊郭ができ賑わったが、その後は山師およびその家族労働を主として数十人単位で細々と続けられていたのが実態のようです。

　明治になり民営の鉱山となったがほとんど休止状態で1887年（明治20年）から三菱が引き継いだものの1894年（明治27年）には休業しています。
1927年（昭和２年）に英国人の経営で東洋鉱山が設立され、1939年（昭和14年）には554トンのスズを産出するまでになり、約５００戸の鉱員住宅が建ち並んでいたが昭和１８年（1943）年に戦況悪化により閉山しました。

　昭和３６年（1961）にエメリー鉱の鉱床が発見され、昭和４２年（1967）から採掘が行われていました。
エメリー鉱はダイヤモンドに次いで硬く、研磨剤やアスファルトの舗装材などに利用されています。ちなみに、エメリー鉱は日本ではここだけで産出していました。今も現地に木浦エメリー（株）という会社があり事務所もありますが、需要の変化から平成２１年に鉱山は休山となっています。

　現在の木浦鉱山地区に、かって鉱山であった面影を残すものは、ほとんどありませんが、木浦～藤河内線の途中に女郎の墓や落盤事故で千人が生き埋めになったという千人間府（旧坑道）があります。（今回は行きませんでしたので写真はありません）　　2012/2/20 記述

　木浦鉱山地区は大野町の中心地から国道３２６号線を南下し、北川ダムの手前約４キロの地点から県道６号線（日之影宇目線）に入り約８キロ（約１２分）行った地点にあります。傾山（標高1602m）の東側山麓に位置し九州でも最も山深い村落のひとつです。
木浦鉱山の世帯数は平成１７年の国勢調査では世帯数 36世帯、人口 65人だそうだから、かなり過疎化になっているようです。

動画案内（詳細約６分）　

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