法光寺の桜／塩釜桜（佐賀県唐津市鎮西町）・九州の花と紅葉

法光寺（ほうこうじ）の桜「太閤お手植え桜」

◆◆◆◆◆　法光寺の桜　◆◆◆◆◆

　唐津市鎮西町の名護屋城の北部にある法光寺。この法光寺はもともとは名護屋城大手門の南側にあったが朝鮮出兵の際に秀吉が城の北側の現在地に移転させたものです。
そのとき秀吉はおわびとして、家臣の曽呂利新左衛門に庭園をつくらせ、伊達政宗に命じ陸前塩釜（現在の宮城県塩釜市）より桜の木を持参させ自ら桜を植えたと伝えられています。それでこの桜は「塩釜桜」とも「太閤お手植え桜」とも言われています。
　この桜は通常の桜より半月ばかり遅れて4月15日頃に見頃となる八重桜です。

　法光寺の桜は太閤お手植えであるから樹齢は約400年を越える桜ということになります。高さ約7m、幅約11mで、大元の木は途中で折れたようで、今、花を咲かせているのは折れた大元の幹から生えた枝のようです。この枝も老木と若い枝があり、枝により花の色なども若干違うようです。

　この桜は石垣の上の隅に植えられています。当時の秀吉が植えたなら天幕で囲ったそれなりの場所に植えると思うのです。この桜の生えている場所からすると秀吉が植えた桜の種が飛んで自然に生えた気がします。もちろんこれは私の独断と偏見による勝手な私見です。
なお、この桜は「さが名木１００選」に選ばれています。
また、境内に曽呂利新左衛門が設計した庭園も残っています。

● おまけ…ビッグ写真１、ビッグ写真２

八重桜について

　山の桜を「山桜」というのに対して、人里の桜を「里桜」と言います。八重桜は園芸品種としてはサトザクラの部類に入ります。昔は「かすみざくら（山桜の基本種）」と「山桜」の自然雑種などで自然発生したものと思われています。
　江戸時代に入ると積極的に品種改良して花を豪華にしたものが人気がでました。今は運動会のボンボンのように八重になった豪華な品種が多いですが、これらは主に江戸時代以降に作られた物です。
「百人一首」の中に八重桜が詠まれている歌があります。伊勢大輔（いせのたいふ）の歌です。
いにしへの　奈良の都の八重桜　けふ九重ににほひぬるかな　
この歌は寛弘五年(1008)頃の歌ですから、１０００年以前から八重桜はあったことになります。この頃の八重桜は今よりも質素な八重桜であっただろうと思われています。ちなみにこの歌を詠んだ伊勢大輔（いせのたいふ）は男のような名前ですが、実際には女の人で紫式部の後輩になる人です。

法光寺の桜周辺マップ（マピオン）　地図の中心 '+' あたりが法光寺の桜の位置です。

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